«План Моргентау» предусматривал расчленение Германии, переход важных промышленных районов под международный контроль, ликвидацию тяжёлой промышленности, демилитаризацию и превращение Германии в аграрную страну.
Был предложен в сентябре 1944 года на 2-й квебекской конференции, в которой участвовали Уинстон Черчилль и Франклин Рузвельт. На конференции был подписан меморандум, согласно которому Германия должна была стать преимущественно аграрной страной.
Детали стали известны прессе, и план подвергся острой критике в США и Британии. Этим воспользовалось министерство пропаганды Геббельса, который заявил, что «еврей Моргентау» хочет превратить Германию в огромное картофельное поле. Газета «Фёлькишер Беобахтер» вышла с заголовком «Рузвельт и Черчилль согласились с еврейским убийственным планом».
План в первоначальном виде был отклонён, однако в послевоенной Германии американская администрация приняла ряд мер по ограничению экономического развития, среди которых:
- децентрализация банковской системы, создание 11 банковских округов с собственными центральными банками и запрет на их взаимодействие;
- дезинтеграция единой производственной системы;
- демонтаж оборудования промышленных предприятий;
- запрет внешней торговли;
- ограничение импорта, запрет морского рыболовства, запрет производства азота для минеральных удобрений, демонтаж и уничтожение 13 химических заводов;
- вырубка немецких лесов (не была осуществлена из-за ослабления рабочей силы и протестов союзнических войск);
- жёсткая налоговая политика.
Наблюдатели отмечали, что в результате этих мер уровень жизни немецкого населения резко снизился.