Император оказывал покровительство художникам и даже такое крамольное полотно, как «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года» Репина, хоть и вызвало его недовольство, но не стало причиной травли передвижников.
Также царь, который был лишён внешнего лоска и аристократизма, неожиданно хорошо разбирался в музыке, любил произведения Чайковского и поспособствовал тому, чтобы на сцене театров звучала не итальянская опера и балеты, а произведения отечественных композиторов.
Он до самой смерти поддерживал русскую оперу и русский балет, получивший мировое признание и почитание.